电信是指利用电报、电话、传真、无线电、互联网络等手段进行传递消息的通讯方式。１８４４年电报正式用于公众通信。为了使电报发挥更大的作用，欧洲一些国家先后成立了“德奥电报联盟”和“西欧电报联盟”。１８６５年３月上述两组织合并成“国际电报联盟”。同年５月１７日，法国、德国、俄罗斯、意大利、奥地利等２０个国家在巴黎签署了《国际电报公约》，“国际电报联盟”即宣告正式成立。１９３２年，国际电报联盟召开第５届全权代表大会，决定将“国际电报联盟”改名为“国际电信联盟”。国际电信联盟的宗旨是：扩大和促进国际间电信技术的合作；促进电信事业的普及；协调各国的电信政策。
１９４７年，国际电信联盟成为联合国的一个专门机构，总部从瑞士的伯尔尼迁到日内瓦。截至２００１年１２月３１日，国际电信联盟共有１８９个成员，中国于１９２０年加入，１９７３年被选为理事国。为了纪念国际电信联盟的建立和强调电信在国民经济发展和人民生活中的作用，１９６８年国际电信联盟第２３届行政理事会会议决定把５月１７日定为“世界电信日”。
进入２１世纪以来，互联网络广泛应用，电信技术进入了一个崭新的阶段。随着全球互联网用户的不断增加以及相关技术的高速发展，人类正朝着网络“无处不在”的社会前进，网络将进一步影响到人们的日常生活和工作。
1865年5月17日，为了顺利实现国际电报通信，法、德、俄、意、奥等20个欧洲国家的代表在巴黎签订了《国际电报公约》，国际电报联盟(International Telegraph Union，ITU)宣告成立。1932年，70多个国家的代表在西班牙马德里召开会议，决定自1934年1月1日起正式改称为“国际电信联盟”(International Telecommunication Union)。1969年5月17日，国际电信联盟第二十四届行政理事会正式通过决议，决定把国际电信联盟的成立日——5月17日定为“世界电信日”，并要求各会员国从1969年起，在每年5月17日开展纪念动。
1973年国际电信联盟再次通过决议，要求各会员国继续开展各种纪念活动，活动方式可以多种多样。每年世界电信日期间，包括中国在内的国际电信联盟(ITU)的各个成员国都会举行各种各样的主题活动，推动本国网络通讯产业的健康发展、普及共享。
为了使纪念活动更有系统性，每年的世界电信日都有一个主题。2005年世界电信日的主题是：“行动起来，创建公平的信息社会(Creating an equitable Information Society：Time for Action)。”
2005年初，信息产业部正式发布了国际电联确定的2005年世界电信日主题：“行动起来，创建公平的信息社会(Creating an equitable Information Society：Time for Action)。
国际电信联盟(ITU)把“创建公平的信息社会”作为今年世界电信日主题中的目标放在首位，而其中的关键词是“公平”，目的是希望人们对乡村地区、对贫穷地区、对弱势群体加以扶持，使之与其他地区或群体达到均衡，争取早日消除数字鸿沟。
从2004年的“信息通信技术：引领可持续发展之路”到今年的“行动起来，创建公平的信息社会”，电信日主题的转变正预示着电信业的发展由以往的通信技术为主体逐渐变为强调整个电信业发展的和谐。
“坚持科学的发展观，建设和谐社会”，是今年两会的重要话题。就电信业的发展现状而言，当前在使用信息技术和连接信息网络方面，尽管不少地方确有改善，但全球的发展并不均衡,并存在很大差别。而这些差别和不平衡将严重制约建立真正意义上的全球性信息社会。因此，通信行业的先行发展对于缩小数字鸿沟，建设和谐社会而言，都具有重要意义。
年份 主题
1969 电联的作用及其活动
1970 电信与培训
1971 太空与电信
1972 世界电信网
1973 国际合作
1974 电信与运输
1975 电信与气象
1976 电信与信息
1977 电信与发展
1978 无线电通信
1979 电信为人类服务
1980 农村电信
1981 电信与卫生
1982 国际合作
1983 一个世界、一个网路
1984 电信：广阔的视野
1985 电信有利于发展
1986 前进中的伙伴
1987 电信为各国服务
1988 电子时代的技术知识传播
1989 国际合作
1990 电信与工业发展
1991 电信与人类的安全
1992 电信与空间：新天地
1993 电信和人类发展
1994 电信与文化
1995 电信与环境
1996 电信与体育
1997 电信与人道主义援助
1998 电信贸易
1999 电子商务
2000 移动通信
2001 互联网：挑战、机遇与前景
2002 帮助人们跨越数字鸿沟
2003 帮助全人类沟通
2004 信息通信技术：实现可持续发展的途径
2005 创建公平的信息社会
2006 推进全球网络安全
2007 携青年挖掘ICT产业机会
2008 让信息通信技术惠及残疾人
2009 保障儿童网上安全